Conduire au Maroc : le guide pratique du voyageur

Une voiture change complètement un voyage au Maroc. Au lieu de caler vos journées sur les horaires de bus ou de renégocier chaque trajet en grand taxi, vous quittez Marrakech au lever du jour, vous vous arrêtez boire un thé dans un village de l’Atlas vers midi, et vous dormez à Aït-Ben-Haddou le soir. Les coins qui valent vraiment le détour — les cascades d’Ouzoud, la vallée du Dadès, les plages au sud d’Agadir — sont justement ceux où les transports en commun ne vont pas. Voilà ce qu’il faut savoir avant de prendre le volant.

On roule à droite, et les grands axes surprennent

Au Maroc, on roule à droite, comme en France. Si vous arrivez d’un pays qui roule à gauche, c’est le réflexe à verrouiller dès la sortie de l’agence, surtout dans les ronds-points et au premier démarrage du matin.

Le réseau principal est meilleur que sa réputation. Les autoroutes à péage relient Casablanca, Rabat, Marrakech, Tanger et Fès : bitume en bon état, signalisation claire, aires de repos régulières. Entre Casablanca et Marrakech, vous roulez presque tout le temps sur l’A7, et la barrière de péage se règle en dirhams (espèces) ou par carte selon les postes. Gardez toujours quelques pièces et petites coupures à portée de main.

C’est sur les routes secondaires que l’attention monte d’un cran. Une départementale impeccable peut se rétrécir et se trouer sans prévenir. Et là, vous partagez la chaussée avec :

• des deux-roues qui doublent de partout et roulent souvent sans éclairage la nuit
• des charrettes tirées par des ânes ou des mulets, parfois sans le moindre feu après le coucher du soleil
• des piétons et des animaux — moutons, chèvres — qui longent ou traversent la route aux abords des villages

La consigne tient en trois gestes : ralentir dans les villages, ne jamais doubler dans le doute, et éviter de rouler de nuit hors des grands axes. C’est de loin le premier facteur de risque.

Papiers, permis et contrôles de police

Les contrôles de police et de gendarmerie sont fréquents, surtout aux entrées et sorties de ville et sur les axes touristiques. Ce sont des contrôles de routine : on vous fait signe de passer la plupart du temps. Ayez quand même tout sous la main :

• votre permis de conduire
• un permis de conduire international — beaucoup d’agences acceptent le permis national, mais certains loueurs l’exigent, et il coupe court à toute discussion
• le contrat de location et les papiers du véhicule (vérifiez à la prise en main qu’ils sont bien dans la boîte à gants)
• votre passeport ou une copie

Côté limitations, comptez 120 km/h sur autoroute, 100 km/h sur route, et souvent 40 à 60 km/h à la traversée des villages, parfois sous l’œil d’un radar. Les radars mobiles sont courants et l’amende se règle généralement sur place. La ceinture et le téléphone au volant restent les deux motifs de verbalisation les plus banals : bouclez l’une, lâchez l’autre.

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Le carburant : faites le plein avant l’Atlas et le désert

Sur les grands axes et autour des villes, les stations-service ne manquent pas (Afriquia, Shell, Total, Winxo). Entre Casablanca et Marrakech, vous n’y penserez même pas. La donne change dès que vous montez dans le Haut Atlas ou que vous filez vers le désert côté Merzouga ou Zagora : les pompes s’espacent, et certaines sont fermées ou à sec.

Trois réflexes qui évitent les sueurs froides :

• Faites le plein avant de quitter la dernière grande ville, même réservoir à moitié. Sur le Tizi n’Tichka vers Ouarzazate ou en descendant la vallée du Drâa, ne jouez pas avec la jauge.
• Emportez du liquide : certaines petites stations rurales ne prennent pas la carte.
• Le gasoil est le carburant le plus répandu ; vérifiez à la prise en main lequel boit votre voiture pour ne pas vous tromper de pistolet.

Les pompistes font le plein pour vous. Un petit pourboire en pièces est d’usage, surtout si on vous nettoie aussi le pare-brise.

Se garer en ville : oubliez la médina

Les médinas — le vieux Marrakech, Fès, Essaouira, Chefchaouen — sont des labyrinthes de ruelles interdites ou impraticables en voiture. Celle de Fès figure parmi les plus vastes zones piétonnes du monde. N’essayez pas d’y entrer : vous finirez coincé entre un mur et une mobylette.

La bonne méthode :

• Garez-vous en périphérie, dans un parking surveillé près des remparts (à Marrakech, vers la Koutoubia ou dans la ville nouvelle ; à Fès, du côté de Bab Boujloud).
• Repérez les gardiens en gilet : ils veillent sur la voiture pour quelques dirhams la journée, un peu plus la nuit. C’est l’usage et ça vaut la tranquillité.
• Beaucoup de riads gèrent le parking ou vous orientent vers leur gardien partenaire ; posez la question en réservant.

Une fois la voiture à l’abri, on visite la médina à pied — de toute façon, c’est la seule façon d’en saisir le dédale.

Quelle voiture pour quel itinéraire

Pour un road-trip côtier ou un tour des villes impériales, une citadine ou une compacte suffit largement et boit peu. Si votre programme tire vers les gorges, les pistes de l’Atlas ou les dunes, un SUV ou un 4x4 vous donnera de la garde au sol et de la marge — mais lisez le contrat, car beaucoup de loueurs interdisent la conduite hors piste. Au moment de la prise en main, photographiez la carrosserie, les pneus et le niveau de carburant : c’est votre meilleure assurance contre un litige au retour.

Quelques habitudes locales à anticiper

La conduite marocaine a son tempo. Mieux vaut le lire que s’en agacer :

• Les priorités sont souples. Au rond-point, la règle officielle cède le passage à gauche, mais tout le monde ne la suit pas. Avancez doucement et observez ce que font les autres avant de vous engager.
• Le klaxon est un langage, pas une insulte. Un petit coup veut dire « je suis là » ou « j’arrive ». Ne le prenez pas pour vous.
• L’appel de phares signifie souvent « je passe » plutôt que « passez ». Dans le doute, laissez l’autre s’engager.
• En montagne, le Tizi n’Tichka enchaîne les épingles : klaxonnez avant les virages aveugles et attendez-vous à croiser des cars et des camions qui mordent sur votre voie.

Conduite défensive, départs matinaux pour profiter de la lumière, étapes courtes avec de la marge : à ce rythme, le Maroc est un terrain de jeu magnifique. Ici, la route n’est pas le trajet entre deux visites — elle fait partie du voyage.